从“室内装饰”向“室内设计”概念的演进室内设计专业经历了较长时间的实践与认识，在从“室内装饰”向“室内设计”概念的演进过程中，人们逐渐认识到了两者之间本质区别，“室内装饰”的目的在于美化，在建筑师提供的内部空间中，对空间围护表面进行绘画、雕塑和涂脂抹粉的装点修饰。古代社会，欧洲古希腊、古罗马的石砌建筑，东方印度的石窟建筑和中国的木构架建筑，由于装饰与结构部件紧密结合，装饰一建筑主体为一体化做法。然而十七世纪初欧巴洛克时代和十八世纪中叶的洛可可时代，开始了室内装饰与建筑主体的分离。这是因为建筑物的主体和外装修的使用期限远比室内的使用周期要长的缘故。在营造法国的宫廷建筑和贵族宅邸时，作为新的职业者开始使用了“装饰工匠”的名称，这意味已经到了可以不动建筑物的主体，按照时代的流行样式，只对建筑物的内部频繁地进行改装的时期了。
    巴洛克式建筑的室内，充满强烈的动感效果，天主教教皇派为了亲切的室内装饰效果。多以花鸟、贝壳为题材，并为适应宫廷的异国情趣而在室内采用了许多中国式装饰。室内具有过多的装饰和华美的效果。巴洛克式和洛可可式的手工制作竭尽装饰之能事，被称为“室内装饰”的典型做法。
    近代工业化大生产的发展以及混凝土建筑出现之后，混凝土建造方式不仅使室内装饰从建筑主体中脱离开来，而且发展成为不依附于建筑主体而相对独立进行生产制作的部分了。十九世纪欧洲以维也纳为中心的分离派运动，解开了单纯装饰部件与建筑主体相结合的矛盾，成为现代主义设计先驱。随后，包豪斯党派强调形式追随功能，认为空间是建筑的主角，提出四维空间（三维空间加时间）理论，提倡抛弃表面的虚假装饰，认为建筑美在空间的合理性和结构的逻辑性等。因而现代主义按照工业化大生产的规范地要求排除装饰。强调使用功能以及造型的单纯化。给予使用功能以形态表现的最重要地位，于是“室内装饰”开始衰落，代之以更为有计划和理论性的“室内设计”。室内设计按照不同的室内功能要求，从内部把握空间，设计其形状大小，为满足人们在这里舒适地生活和活动而整理环境，设置用具。
    应当指出的是：现代主义排除装饰必然会走向另一极端，玻璃幕墙、光光的四壁、理性简洁的造型等使“国际式”建筑及其室内设计千篇一律。社会的前进，信息时代的到来，使人类社会物质与精神文明有了新的变化，久而久之人们对现代主义开始感到枯燥厌倦，转而追求功能和形式的多样化。六十年代之后，后现代主义应运而生并受到欢迎。后现代主义强调建筑的复杂性与矛盾性，反对简单化、模式化，其设计特点为：讲求文脉、提倡多样化、追求人情味；崇尚隐喻与象征手法、大胆运用装饰，认为建筑就是装饰起来的掩蔽物。在构图理论中吸收其它艺术或自然科学概念，如：片断、反射、折射、裂变、变形、矛盾共处等。
    现代主义和后现代主义都是人类文明演进过程中的产物，反映了人们对建筑和室内设计功能与精神两个方面的要求和价值取向，其积极、合理的内涵应予肯定。
    综上所述，我们可以按照人们对室内空间的功能要求，作如下定义：室内设计乃是从建筑内部把握空间，根据空间的使用性质和所处环境，运用物质技术及艺术手段，创造出功能合理、舒适美观、符合人的生理、心理要求，使使用者心情愉快，便于生活、工作、学习的理想场所的内部空间环境设计。