电信（telecommunication）是指利用电报、电话、传真、无线电设备和互联网络等电子手段传递信息的通讯方式。
    而电信网（telecommunication network）是多个用户电信系统互连的通信体系。是由终端设备、传输设备、交换设备等基本要素组成的综合系统。电信网的主要功能是按用户的需要传递和交流信息，以实现人类远距离通信的需要。
    电信网的分类：
    按电信业务的种类分为：电话网、电报网、用户电报网、数据通信网、传真通信网、图像通信网、有线电视网等等。
    按服务区域范围分为：本地电信网、农村电信网、长途电信网、移动通信网、国际电信网等等。
    按传输媒介种类分为：架空明线网、电缆通信网、光缆通信网、卫星通信网、用户光纤网、低轨道卫星移动通信网等。
    按交换方式分为：电路交换网、报文交换网、分组交换网、宽带交换网等等。
    按结构形式分为：网状网、星形网、环形网、栅格网、总线网等等。
    按信息信号形式分为：模拟通信网、数字通信网、数字模拟混合网等。
    按信息传递方式分为：同步转移模式（STM）的综合业务数字网（ISDN）和异地转移模式（ATM）的宽带综合业务数字网（B-ISDN）等。
    现在世界各国的电信网正在向数字化的电信网发展，将逐步代替模拟通信的传输和交换，并且向智能化，综合化的方向发展。