随着人民生活水平的不断提高，肥皂、香皂、洗涤剂、沐浴液等洗涤用品已成为日常生活中的必需品了。我国在古代就知道用草灰来洗涤衣服，现在，全国的较大城市，都已经有了现代化的肥皂工业体系。
    合成洗涤剂工业发展很快，虽然，所用原料和制造方法与肥皂不同。但洗涤剂用途和性质与肥皂相似。在许多工业发达的国家，合成洗涤剂的产量已远远超过了肥皂，且在继续发展并逐渐代替肥皂。
    复合皂（粉）适宜农村和城市居民手洗织物使用；低泡洗衣粉适宜洗衣机使用；加酶洗衣粉适宜用重垢型织物品用；高档加香洗涤用品适宜洗涤高级纺织用（如羊毛衫专用洗涤剂、真丝洗涤剂、高效衣领净等等）；还有一些洗涤用品专用于家庭卫生设施和其他领域（如洁厕净、洁瓷净、脱排油烟净、全能高效洗涤剂等），极大地方便消费者选购和使用。