由于废铜可以再生从而有较高的价值。例如，清洁的1级废铜的价格可以达到 新精炼铜价格的90％以上；黄铜新废料的价格也可达到相应黄铜价格的80％以上。 对于铜制品厂，由于能够收回生产过程中铜废料的价值，可使成本显著降低。
    在所有金属中，铜的再生性能最好。废铜是铜工业的一个重要原料来源。在 1997年世界铜消费量中，有37％来自再生铜。
    废铜按其来源有两类。一类是新废铜，它是铜工业生产过程中产生的废料。另 一类是旧废铜，它是使用后被废弃的物品。铜和铜基材料，不论处于裸露状态，还 是被包在最终产品里，在产品寿命周期的各个阶段都可回收再生。一般来说，用于 再生的废铜中新废铜占一半以上。
    实际上所有的废铜都可以再生。再生工艺很简单。首先把收集的废铜进行分拣。 没有受污染的废铜或成分相同的铜合金，可以回炉熔化后直接利用；被严重污染的 废铜要进一步精炼处理去除杂质；对于相互混杂的铜合金废料，则需熔化后进行成 分调整。通过这样的再生处理，铜的物理和化学性质不受损害，使它得到完全的更 新。
    从矿石开采到生产出精铜，需要经历许多耗能的生产过程，能量消费大。用废 铜回收生产铜，不但经济而且节能与原生铜的生产相比可以节能80-90％。铜的再 生利用不但可以有效地利用自然资源，而且有利于环境保护。影响铜再生利用的因 素很多，主要有：废物收集系统的效率、技术经济因素、产品设计、社会价值以及 政府的重视程度等等。对材料的合理设计、使用、再生和废弃，是保持社会可持续 发展的重要内容。
    3.铜与环境
    铜以多种形式天然地存在于环境中。在地壳上层10公里范围内，平均含有约 0.0033％的铜。人类和动、植物等生命在这种存在铜的自然环境中进化，结果在 大多数生物体内建立了利用铜的机制。不但人体健康，而且动、植物的生长都离 不开铜。
    当前，在铜和铜基产品的冶炼、加工和应用中，业已采用了许多工艺和技术， 例如，湿法冶金提取铜，火法冶金中回收SO２制酸等等，可以减少甚至在某些情 况下完全消除对环境的不良影响。仔细地规划和选用最佳或者适用的技术、工艺 和实践，再加上恰当的管理，将有益于环境的维护。
    人类的活动也把铜引入环境中，这是由于铜工业的冶炼和加工，以及铜产品 的应用、损耗和废弃所造成的。铜可以完全回收利用的特点，大大地减少了它可 能产生的不良影响。
    铜与环境的相互作用是复杂的。然而，研究结果表明，进入环境中的铜，大 部分是稳定的，或者很快变成稳定的。它们以不危害环境的形式存在。事实上， 与某些人造物质不同，铜不会在体内增殖，也不会在食物链中出现生物上的聚积。
    研究业已表明，从整体上看，我们的环境更可能遭受的是缺铜之患，而不是 过量铜的危险。土壤缺铜是全球食品生产的一个主要问题。特别是近年来，在农 业上采取了强化生产技术，过量地消耗了土壤中的有效铜，如果得不到及时补充， 不但使原来的贫铜现象恶化，而且使原本可以充分供应铜的土壤也变成贫铜土壤。 在许多地区，还必须在喂养牲畜的饲料中补充铜，用以解决缺铜带来的危害。