在经历了“煤烟型”、“光化学烟雾型”污染后，人类社会已进入以“室内空气污染”为特点的第三次污染时期，其主角是甲醛。
    根据我国权威部门的检测结果，在新建成未装修的住宅以及装修不久的房屋中，室内污染的主要污染物是甲醛；甲醛和其他有害气体的检出率为100％。我国室内空气质量的卫生标准规定，甲醛的最高容许浓度为每立方米0.08毫克。而检测结果表明，在新建成的未装修的住宅空气中，甲醛超出标准40倍，装修5天后室内的甲醛浓度是标准值的30倍，即使6个月以后也超标3倍以上。实验证明，在每100克人造板中的甲醛释放量在60～100毫克时，就会给人体造成明显的伤害。
    甲醛是一种有机物，在医学上具有广泛的用途。把它用一定比例的水稀释即成为福尔马林。但是即使在浓度极低的情况下，甲醛也能引起人的鼻、咽喉部的刺激症状，给身体造成伤害。由于甲醛具有还原性及容易聚合的特点，因此可用于制造胶粘剂，这种胶粘剂被大量用于各类人造板、油漆、涂料、墙纸的制造。这些材料中的甲醛释放期可以长达3～15年。
    目前在国际上，环保型绿色建材已成为主流。日本现已生产出“零甲醛”的胶合板，奥地利也生产出了无毒、无味、高耐磨的“水漆”……而在我国建材市场上，绿色建材仅占5％～10％。专家建议，消费者应尽可能采取延缓入住和住前使用清除甲醛的制剂等方式进行自我防护。