一般来说，空气缺乏微生物生长所需的水分和养料，它不是微生物生长的适宜环境。但在室内环境中，特别在通风不良、人员拥挤的情况下，致病微生物却可以通过空气传播，使易感人群发生感染。据监测，通风不良、密封的房间空气中细菌含量一般较高。
    开窗通风的房间，每立方米含细菌约5800个，而密闭的房间每立方米含量可高达19000个.致病微生物可附着在室内的尘埃上被吸入呼吸道。不同粒径的尘埃在呼吸道的沉积部位不同。大于5／Am的尘埃多沉积在上呼吸道，即沉积在鼻咽区、气管和支气管区，通过纤毛运动这些尘埃被推移至咽部，或被吞咽至胃，或随咳嗽和打喷嚏被排除。 5—2．5um的尘埃多沉积在细支气管和肺泡。2．5—0．4／1m以下的尘埃?5％在肺泡内沉积，但小于0．4／lm的尘埃可以较自由地出入肺泡并随呼吸排出体外，因此在呼吸道的沉积较少。
    人在咳嗽或打喷嚏时，可喷射出上百万个细小的飞沫小滴，到达1．5—2m甚至更远处，并可在空气中悬浮4～6h。较小的飞沫在空气中可很快蒸发形成非常细小的粒子，在空气中悬浮播散，其内的微生物可存活较长的时间。飞沫是流感、百日咳、肺鼠疫、SARS以及其他肺炎病原体的固有传播方式，也是结核、脑膜炎等病原体的重要传播方式。此外，一些消化道传染病如痢疾、霍乱也可通过病原体污染的飞沫传播。