所谓省水马桶并不祇意谓著使用比传统马桶更少的水量即可。省水马桶必须兼具省水、维持洗净功能(换水功能)及输送排泄物至化粪池的三大功能。
    省水并无绝对的定义，它是一个相对性的效益。换言之，比一般冲水量少均可谓之「省水」，至於省多少水是个效益问题，但总以不影响马桶的功能为前提，也是个比较性问题。例如目前一般的马桶冲水量约在12～14公升，冲水量小於12公升这个数字且能「维持马桶所有功能」，始可称之为省水。我国现有环保标章省水马桶的规格标准为每次水量不大於９公升，每次冲水的省水效益为12公升，则省水效益相较为百分之二十五。如果不配合水路设计的改良，随著在水箱上动手脚以减少水箱容积或冲水速度与时间来达到省水目的，将有导至冲洗不净或排泄物输送强度减低，而引起塞管或重覆冲水等後遗症，对向应节约用水的使用者而言，反而失去环保的美意。