自愿注册是相对强制注册而言的，即商标使用人是否将其使用的商标申请注册随其自愿，可以申请注册，也可以不注册就使用。强制注册是指使用的商标必须注册，否则，不得使用。自愿注册符合商品经济发展的要求，但决不是鼓励使用未注册商标。未注册商标不但不受法 律保护，而且还有侵权的危险。我国《商标法》第五条规定，国家规定必须使用注册商标的商品，必须申请商标注册。现在国家规定必须使用注册商标的商品只剩下烟草制品一种,近国家药监局也准备要求药品企业必须使用正式注册商标。
申请在先原则是一个时间概念。我国《商标法》规定：两个或者两个以上的申请人，在同一种商品或者类似商品上以相同或者近似的商标申请注册，初步审定并公告申请在先的商标，驳回申请在后的商标。如同在相同或类似商品上申请的两个或两个以上相同或近似的商标，由国家商标主管机关通知申请人在三十天内提交该 商标实际使用日期的有效证明，初步审定使用在先的商标。若申请商标系同日使用或均未使用的，商标局通知申请人自行协商。协商一致后，三十天内将协商结果书面报送商标局，超过三十天达不成协议的，在商标局主持下，由申请人抽签决定，或者由商标局裁定。