在电脑辅助设计（简称CAD）与电脑辅助制造（简称CAM）中，绘图仪是必不可少的，它能将图形准确地绘制在图低上输出，供工程技术人员参考。如果我们把绘图仪中出色使用的绘图笔，换为刀具或激光束发射器等切割工具就能精神地加工机械零件了。
从原理上分类，绘图仪分为笔式、喷墨式、热敏式、静电式等，而从结构上分，又可以分为平台式和滚筒式两种。平台式绘图仪的工作原理是，在电脑信号的控制下，笔或喷墨头的X、Y方向移动，而纸在平面上不动，从而绘出图来。滚筒式绘图仪的工作原理是，笔或喷墨头沿X方向移动，纸沿Y方向移动，这样，可以绘出较长的图样。
绘图仪所绘图也有单色和彩色两种。目前，彩色喷墨绘图仪绘图线型多，速度快，分辨率高，价格也不贵，很有发展前途。