郴州市位于湖南省东南部，地处南岭山脉与罗霄山脉交错、长江水系与珠江水系分流的地带。“北瞻衡岳之秀，南峙五岭之冲”，自古以来为中原通往华南沿海的“咽喉”。既是“兵家必争之地”，又是“人文毓秀之所”。东界江西赣州，南邻广东韶关，西接湖南永州，北连湖南衡阳、株洲，素称湖南的“南大门”。
郴州东西宽202公里，现辖1市2区8县（资兴市、北湖区、苏仙区、桂阳县、宜章县、永兴县、嘉禾县、临武县、汝城县、桂东县、安仁县），总面积1.94万平方公里，第六次全国人口普查中郴州总人口约460万。
郴州是国家旅游城市，有“林中之城，创享之都”的美誉，山地丘陵面积占总面积的75%。别名“福城”、“林城”，为湘南承接产业转移示范区，是湖南对接粤港澳的“南大门”。