阴离子和非离子型聚丙烯酰胺主要用于絮凝和沉淀工艺，而阴离子聚丙烯酰胺通常用于污泥脱水和气浮等处理工艺。聚丙烯酰胺在污水处理中的作用是沉淀并增加污泥的粘度，使污泥脱水，其应用于水处理、造纸、石油、煤炭、采矿、地质、纺织印染、建筑等行业。
聚丙烯酰胺和无机水处理絮凝剂的混合使用具有许多优点。1.在同等处理效果条件下，使用聚丙烯酰胺可以大大降低絮凝剂的用量，减少污泥的产生；2、聚丙烯酰胺在污水处理中有很好的效果，可以显著提高水处理效果，改善出水水质；3.提高絮凝沉淀速度，聚丙烯酰胺分子量大，架桥缠绕作用强，能形成较大的絮体。絮凝物沉降速度更快，缩短了沉降时间，更有利于污泥脱水。
（1）用于生活污水
在生活污水处理中，聚丙烯酰胺可以通过电性中和及其固有的吸附架桥作用，促使悬浮颗粒的快速聚集和沉淀，实现分离和澄清；适用于污水处理厂的前段絮凝沉降和后段污泥脱水。
（2）工业废水的使用
在悬浮颗粒的水中加入聚丙烯酰胺时，电性的中和作用和高分子本身的吸附架桥作用可以促进悬浮颗粒的快速聚集和沉淀，达到分离和澄清的效果，从而提高工作效率，降低操作成本。
（3）纺织印染工业中的应用
印染废水主要来源于印染加工的各个过程，包括退浆废水、漂白废水、煮练废水、染色废水、丝光废水和印花废水。其主要特点是水量大、浓度高、成分复杂、色度深、水质水量变化显著。有些废水属于难处理的有机废水；印染废水中的污染物还指加工中使用的各种纤维材料和染料、化学药剂、纺织用浆料、重金属离子、表面活性剂和酸碱调节剂。
（4）煤炭工业中的应用
洗煤废水、洗煤厂的煤泥水和煤燃电厂的地面冲洗废水都是水和细煤粉的混合物。它们的主要特点是浊度高，固体物粒惊细，固体颗粒表面经常带负电荷。各向同性电荷之间的斥力使这些粒子在水中保持分散状态，这受到重力和布朗运动的影响；由于煤泥水中固体颗粒界面之间的相互作用，洗煤废水的性质相当复杂，不仅具有悬浮性质，还具有胶体性质。为了便于浓缩池中的煤浆水快速沉淀，为洗煤厂的煤浆脱水而开发的一系列聚合物絮凝脱水器脱水效率高，使用方便。