相传在2200多年前秦国在部署想统一六国时，秦始皇就亲自堆砌研究各国地形，在李斯的辅佐，大将王翦的助攻下一统六国；随之在修葺秦始皇陵墓时，就在墓中堆砌了一个大型的地势模型；模型中不仅有高山丘陵等还用水银模拟江河湖海，用机械装置使水银流动，据说这是Z早的沙盘雏形。
古时南朝宋范晔撰《后汉书·马援传》已有记载：汉建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一带地方豪强隗嚣时，大将马援“聚米为山谷，指画形势”，使光武帝顿有“虏在吾目中矣”的感觉，这就是Z早的沙盘作业。
随之在19世纪末和20年代初时，沙盘主要用于军事训练，世界大战后，才在实际中得以运用。随着电子计算技术的发展，出现了模拟战场情况的新技术，为研究作战指挥提供了新的手段。
沙盘制作到底有哪些分类呢：
1.简易沙盘：用泥沙在场地简易堆砌的，按照比例在沙盘上堆砌实际想要展现的样式。
2.permanent性沙盘：用塑料泡沫等制作，其堆砌方法与简易沙盘相同。